No Intentamos Ser Silicon Valley: Inside Station F, el Incubador de los Próximos Gigantes de la Tecnología y la IA en París
En el cálido distrito 13 de París, un aireado depósito de ferrocarril que se ha convertido en un incubador de startups es ahora el epicentro del auge tecnológico de Francia.
Paseando por Station F, es difícil no ver cómo el espacio de 33,000 metros cuadrados ha sido influenciado por Silicon Valley, con sus comodidades como una gran cafetería y un estudio de yoga en construcción que son un recordatorio de los campus de Big Tech.
Pero la directora de Station F, Roxanne Varza, dijo a Business Insider que no está tratando de convertirse en un incubador americano. "Nos ha inspirado mucha gente, y miramos a Y Combinator. Pero no estamos tratando de ser Silicon Valley", dijo.
Ahora, la política está ayudando a impulsar a los fundadores internacionales aquí, incluidos los estadounidenses, dijo Varza a BI durante una reciente visita.
La elección de Donald Trump y el Brexit fueron algunos de los principales catalizadores que llevaron a los fundadores internacionales a Station F, dijo Varza a BI. Después de Francia, los estadounidenses y británicos son las nacionalidades más representadas en el campus, que alberga emprendedores de 70 nacionalidades, dijo Varza.
En tiempos de volatilidad política, el campus ha sido un imán para los fundadores que buscan una perspectiva global y un suministro de talento. Trump 2.0 — y sus consecuencias, incluidos los anuncios de Stargate y DeepSeek — galvanizaron a los fundadores europeos para asumir el reto, dijo Varza.
El ecosistema tecnológico de EE. UU. aseguró $209 mil millones en financiamiento de capital de riesgo en 2024, aproximadamente 17 veces más que Francia. Pero París se está poniendo al día con sus contrapartes globales. En 2025, la plataforma de investigación tecnológica Dealroom calificó a la ciudad como el nuevo campeón tecnológico de Europa, superando el liderazgo de Londres. Desde 2017 hasta 2024, el valor empresarial combinado de las startups con sede en París aumentó 5.3 veces, más que cualquier otro centro tecnológico europeo.
Los fundadores de tecnologías climáticas en particular han estado llegando desde EE. UU. a Station F en medio del corte de incentivos para las industrias verdes en EE. UU., dijo Varza.
La startup de descubrimiento de materiales Entalpic, que se lanzó en 2024, ha recibido una avalancha de solicitudes de EE. UU. compitiendo por empleos en la empresa desde el inicio del año, dijo su cofundador, Alexandre Duval, a BI. Duval había planeado mover su startup fuera de Station F una vez que alcanzara los 20 empleados, pero decidió quedarse. "Tenemos tantos recursos aquí: salas de reuniones, onboarding, eventos, oportunidades para conocer gente. Es bueno", dijo.
La team de Station F acepta alrededor de 40 startups cada mes. Además del acceso al espacio de coworking del incubador, las startups obtienen recursos y mentoría, incluso de funcionarios gubernamentales y grandes empresas tecnológicas, como Meta y Microsoft, que tienen oficinas en Station F.
El programa insignia de Station F, Founders Program, ofrece a los fundadores talleres y clases magistrales. A cambio, el incubador toma un 1% de participación, una cifra más favorable que el 6% que cobra Y Combinator. El incubador también espera otorgar cheques de $50,000 a $100,000 a alrededor de 20 nuevas empresas cada año.
El resultado es un bullicio de innovadores colaborando e ideando todos los días de la semana — un antídoto a cómo algunos rincones de LinkedIn ven al ecosistema tecnológico europeo como el objeto de burla por su supuesta cultura laboral relajada en comparación con Silicon Valley.
Station F ha recibido a todos, desde el primer ministro de Etiopía hasta el CEO de Cisco — y la mañana que llegué, el CEO de GitHub estaba programado para hablar en una sesión de preguntas y respuestas como parte de VivaTech, el principal evento tecnológico de Francia que atrajo a oradores como Jensen Huang de Nvidia. "La razón principal por la que la gente viene aquí es por el acceso a personas", añadió Varza.
Al igual que muchas de sus contrapartes internacionales, Station F ha redoblado esfuerzos en el auge de la IA.
Las iniciativas gubernamentales bajo el presidente francés Emmanuel Macron, así como la generosa financiación del banco nacional del país, Bpifrance, han galvanizado a las startups de IA de la región.
En 2023, las startups de IA francesas recaudaron $1.9 mil millones, según datos de PitchBook. En 2024, esta cifra aumentó en más de un 50% a $2.98 mil millones. Rondas notables incluyeron la recaudación de $600 millones de Mistral en junio de 2024 y la enorme ronda semilla de $220 millones de H en mayo de 2024.
Hasta ahora este año, las empresas de IA en Francia han recaudado $1.7 mil millones en financiamiento de VC, y Macron anunció en febrero un adicional de $112 mil millones en financiamiento del sector privado destinado al ecosistema de IA del país.
Inversores de alto perfil como Andreessen Horowitz, General Catalyst y Lightspeed Ventures se han apresurado a respaldar startups de IA prolíficas fundadas en Francia, como Mistral, Dust y Poolside.
La empresa de IA de código abierto Hugging Face, actualmente valorada en $4.5 mil millones, fue incubada en Station F. Ahora, Varza dijo, alrededor del 40% de las startups de IA de Francia están surgiendo del programa.
En 2024, 34 de las 40 mejores startups promocionadas por Station F, su "Future 40", eran empresas de IA.
"Station F es una de las comunidades de IA más grandes de Europa", dice Varza. "También es un punto de entrada para muchos inversores de primer nivel que vienen a Europa, y estamos viendo más Series A y B también".
Más allá de ayudar a las startups de IA a recaudar financiamiento, Station F también participa en debates regulatorios sobre el ecosistema tecnológico de Francia, añadió Varza. "En este momento, el gobierno está hablando sobre cómo podemos incentivar fiscalmente a las empresas de IA y promover la creación. Estamos participando en esas discusiones muy activamente".
Estoy interesada en hablar con fundadores de IA y clima, y en menos de dos minutos, Varza había conseguido que dos personas hablaran conmigo.
Fue un reflejo de cómo opera Station F: promoviendo la colaboración sobre la competencia. A pesar del vasto espacio, vi a fundadores de diferentes startups agrupados juntos en varios rincones de la estación, congregándose para eventos internos como sesiones de preguntas y respuestas, así como en el bullicioso espacio del restaurante.
"Vimos cosas increíbles que sucedieron cuando las personas trabajaban en espacios cercanos", dijo Varza. "Ves todo, desde empresas de realidad virtual y AI colaborando, e incluso empresas que disminuyen y equipos vecinos que las adquieren".
Recordó cómo una startup en el incubador quería pivotar y copió la idea de una empresa vecina. "Es nuestra única historia de copia, pero ambas terminaron siendo bastante exitosas", agregó Varza.
Station F está trabajando en iniciativas con Japón y la región del Golfo, dijo Varza, pero lo que más la emociona es la oportunidad de llevar lo que han construido en París y "construir esos puentes" internacionalmente a través de Europa.
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