Lecciones Aprendidas sobre la IA en una Barbie
Lo que aprendimos la última vez que pusimos IA en una Barbie
¿Qué tan inteligente deberían ser realmente los juguetes?
El primer gran regalo de Navidad que recuerdo haber recibido fue un oso animatrónico llamado Teddy Ruxpin. Gracias a una cinta de casete escondida en su barriga, podía hablar, sus ojos y boca se movían de una manera notoriamente inquietante. Más tarde, aquel invierno, cuando estaba enfermo con fiebre, aluciné que el juguete cobró vida y me atacó. Nunca volví a ver a Teddy después de eso.
Hoy en día, los juguetes pueden hacer mucho más que contar historias pregrabadas. Los llamados juguetes inteligentes, muchos de los cuales están conectados a Internet, son un negocio de 20 mil millones de dólares, y cada vez más, son artificialmente inteligentes. Mattel y OpenAI anunciaron una sociedad la semana pasada para “llevar la magia de la IA a experiencias de juego apropiadas para la edad, con énfasis en la innovación, la privacidad y la seguridad”. Tienen planes de anunciar su primer producto a finales de este año. Es incierto qué podría implicar esto: tal vez Barbies que pueden charlar contigo o un Hot Wheels autónomo o algo que aún no hemos imaginado.
Todo esto me pone nervioso como joven padre. Ya sabía que la IA generativa estaba invadiendo las aulas y llenando Internet de basura, pero no esperaba que se apoderara del pasillo de juguetes tan pronto. Después de todo, ya estamos luchando por averiguar cómo gestionar la relación de nuestros hijos con la tecnología en sus vidas, desde el tiempo de pantalla hasta los videos inquietantes creados para engañar al algoritmo de YouTube. A medida que se filtra más en nuestra sociedad, un número creciente de personas está usando IA sin siquiera darse cuenta. Así que no se puede culparme por estar ansioso sobre cómo los niños podrían encontrar la tecnología de formas inesperadas.
Los juguetes impulsados por IA no son tan nuevos como podrías pensar. Ni siquiera son nuevos para Mattel. Hace una década, el gigante del juguete lanzó Hello Barbie, una muñeca conectada a Internet que escuchaba a los niños y usaba IA para responder (piensa en Siri, no en ChatGPT). Era esencialmente el mismo concepto que Teddy Ruxpin, excepto con muchas vulnerabilidades digitales. Naturalmente, los investigadores de seguridad se dieron cuenta y hackearon Hello Barbie, revelando que actores maliciosos podrían robar información personal o espiar las conversaciones que los niños tenían con la muñeca. Mattel descontinuó la muñeca en 2017. Hello Barbie también hizo una aparición en la película de Barbie junto a otras malas elecciones de juguetes como Sugar Daddy Ken y Pregnant Midge.
A pesar de esta historia de advertencia, las empresas siguen intentando hacer que los juguetes IA hablantes sean una realidad. Un ejemplo más reciente proviene de la mente de Grimes, de todas las personas. Inspirada por el hijo que comparte con Elon Musk, la música se unió a una empresa llamada Curio para crear una nave espacial de peluche llamada Grok. El chatbot encarnado se supone que debe aprender sobre quien esté jugando con él y convertirse en un compañero personalizado. En la vida real, Grok es frustrantemente tonto, según Katie Arnold-Ratliff, una madre y escritora que documentó la experiencia de su hijo con el juguete en la revista New York el año pasado.
“Lo que captura los corazones y mentes de los jóvenes niños es a menudo lo que ellos crean para sí mismos con los artefactos inanimados.”
“Cuando comenzó a recordar cosas sobre mi hijo y a responderle, él estaba asombrado,” me dijo Arnold-Ratliff esta semana. “Ese asombro se desvaneció muy rápido una vez que fue como, ¿por qué estás hablando de esto que no tiene nada que ver?”
Grok todavía está en algún lugar de su casa, dijo, pero ha estado apagado durante bastante tiempo. Resulta que el hijo de Arnold-Ratliff está más interesado en objetos inanimados que puede hacer cobrar vida con su imaginación. Claro, él jugará Mario en su Nintendo Switch durante largos períodos, pero después, dibujará sus propios mundos en papel. Incluso creará versiones digitales de nuevos niveles en Super Mario Maker pero se frustrará cuando el software no pueda seguir el ritmo de su imaginación.
Este es un milagroso paradoja cuando se trata de los niños y ciertos juguetes impulsados por tecnología. Aunque un adulto podría pensar que, por ejemplo, la IA podría incentivar a los niños a pensar en el juego de nuevas maneras o convertirse en un nuevo amigo imaginario innovador, los niños tienden a preferir imaginar en sus propios términos. Así lo indica Naomi Aguiar, PhD, investigadora en la Universidad Estatal de Oregón que estudia cómo los niños forman relaciones con los chatbots de IA.
“No hay nada de malo con la imaginación de los niños. Funcionan perfectamente,” dijo Aguiar. “Lo que captura los corazones y mentes de los jóvenes niños es a menudo lo que ellos crean para sí mismos con los artefactos inanimados.”
Aguiar reconoció que la IA puede ser una poderosa herramienta educativa para los niños, especialmente para aquellos que no tienen acceso a recursos o que pueden estar en el espectro. “Si nos centramos en soluciones a problemas específicos y entrenamos los modelos para hacerlo, podría abrir muchas oportunidades”, me dijo. Poner IA en una Barbie, sin embargo, no está resolviendo un problema particular.
Nada de esto significa que soy alérgico al concepto de juguetes centrados en tecnología para niños. Todo lo contrario, de hecho. Antes del anuncio de Mattel y OpenAI, había comenzado a investigar juguetes que a mi hijo le podrían gustar e incorporar algo de tecnología — lo suficiente como para hacerlos especialmente interesantes y atractivos — pero evitando provocar pesadillas distópicas. Para mi sorpresa, lo que encontré fue una especie de mezcla entre objetos completamente inanimados y aquel aterrador Teddy Ruxpin.
Uno de estos juguetes se llama Toniebox, un reproductor de audio sin pantalla que tiene figuritas llamadas Tonies que colocas encima de la caja para desbloquear contenido — como canciones, historias, etcétera. Existen licencias en abundancia, por lo que puedes comprar un Tonie que corresponda con prácticamente cualquier personaje popular, como princesas de Disney o Paddington Bear. También hay lo que se llaman Creative Tonies que te permiten subir tu propio audio. Por ejemplo, podrías tener a un abuelo de stand-in para habilitar el tiempo de cuento, incluso si la abuela y el abuelo no están físicamente presentes. Toda la experiencia se media con una aplicación que el niño nunca necesita ver.
También existen el Yoto Player y el Yoto Mini, que son similares al Toniebox, pero utilizan tarjetas en lugar de figuritas y tienen una pantalla de muy baja resolución que puede mostrar un reloj o un personaje pixelado. Debido a que tiene esa pantalla, los niños también pueden crear íconos personalizados que aparecerán cuando graben su contenido en una tarjeta. Yoto ha estado beta-testing un generador de historias impulsado por IA, que está diseñado para que los padres creen historias personalizadas para sus hijos.
Si esos reproductores de audio están orientados a la hora del cuento, una compañía llamada Nex fabrica una consola de videojuegos para el juego. Se llama Nex Playground, y los niños usan sus movimientos para controlarla. Esto sucede gracias a una cámara equipada con capacidades de aprendizaje automático para reconocer tus movimientos y expresiones. Así que imagina jugar Wii Sports, pero en lugar de lanzar el controlador de Nintendo a través de la pantalla de tu TV cuando intentas jugar bolos, haces el movimiento de bolos para jugar al juego.
Nex fabrica la mayoría de sus juegos internamente, y toda la computación necesaria para su jugabilidad ocurre en el dispositivo mismo. Eso significa que no se recopilan datos ni se envían a la nube. Una vez que descargas un juego, ni siquiera tienes que estar en línea para jugarlo.
“Imaginamos juguetes que pueden crecer de tal manera que se conviertan en una nueva forma de interactuar con la tecnología para los niños y evolucionen en algo mucho más profundo, mucho más significativo para las familias,” dijo David Lee, CEO de Nex, cuando le pregunté sobre el futuro de los juguetes.
Pasarán algunos años más antes de tener que preocuparme por las interacciones de mi hijo con una consola de videojuegos, mucho menos con una Barbie impulsada por IA — y ciertamente no con Teddy Ruxpin. Pero a ella le encanta su Toniebox. Habla con las figuritas y las alinea una al lado de la otra, como una pequeña pandilla. No tengo idea de qué les está imaginando que dicen de vuelta. De alguna manera, ese es el punto.
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