La IA Está Transformando a la Próxima Generación de Niños
Gran parte del debate público en torno a la inteligencia artificial (IA) se ha centrado, comprensiblemente, en su potencial para alterar fundamentalmente la fuerza laboral. Pero debemos prestar la misma atención a la amenaza que la IA representa para alterar fundamentalmente a la humanidad, particularmente a medida que continúa infiltrándose, sin regulación, en la infancia temprana.
La IA puede parecer una fuerza en desarrollo en gran medida desconectada de la forma en que criamos a los niños. La verdad es que la IA ya está impactando profundamente los cerebros en desarrollo de los niños. "Alexa" ahora aparece en los primeros vocabularios de los bebés. Los niños pequeños esperan cada vez más que los objetos cotidianos respondan a comandos de voz, y se frustran cuando no lo hacen. Y ahora, una de las compañías de juguetes más grandes del mundo ha lanzado una asociación "estratégica" con OpenAI. La investigación muestra que niños tan pequeños como tres años pueden formar vínculos sociales con agentes conversacionales artificiales que se asemejan mucho a los que desarrollan con personas reales.
La velocidad de la innovación en la industria supera con creces la velocidad de la investigación y la regulación. El bienestar de nuestros niños no está en el centro de estas invenciones. Consideremos los chatbots de Meta, capaces de participar en intercambios sexualmente explícitos, incluso haciéndose pasar por menores, que están disponibles para usuarios de todas las edades. O los planes de Google para lanzar un chatbot de IA para niños menores de 13 años, acompañado de un descargo de responsabilidad ineficaz: "Su hijo puede encontrarse con contenido que no desea que vea".
Ahora, con el Senado negociando un proyecto de ley de presupuesto que prohibiría a los estados regular la IA durante la próxima década, los padres se ven obligados a navegar solos en otro gran experimento social realizado en sus hijos, esta vez con circunstancias más graves de las que hemos encontrado hasta ahora.
Como médico pediátrico e investigador que estudia la ciencia del desarrollo cerebral, he observado con alarma cómo la velocidad de la implementación de la IA supera nuestra comprensión de sus efectos. En ningún momento es más arriesgado que durante la primera infancia, cuando el cerebro es más vulnerable a la influencia externa. Simplemente no sabemos aún el impacto de introducir cerebros jóvenes en la IA responsable. Lo más probable es que ofrezca beneficios genuinos junto con riesgos imprevistos; riesgos tan severos como la distorsión fundamental del desarrollo cognitivo de los niños.
Esta espada de doble filo puede sonar familiar para quienes conocen el daño que las redes sociales han causado a una generación de jóvenes. La investigación ha identificado consistentemente patrones preocupantes en el desarrollo cerebral de los adolescentes asociados con el uso extensivo de tecnología, como cambios en las redes de atención, vías de procesamiento de recompensas similares a dependencias conductuales y un desarrollo de habilidades sociales cara a cara deteriorado.
Las redes sociales ofrecieron la ilusión de conexión, pero dejaron a muchos adolescentes más solos y ansiosos. Los "amigos" chatbot pueden seguir el mismo camino, solo que esta vez el costo no es solo el desapego emocional, sino también una incapacidad para construir la capacidad de conexión real desde el principio.
Lo que está en juego para los niños pequeños es aún más profundo. Los bebés y los niños pequeños no solo están aprendiendo a navegar la conexión humana como los adolescentes, están construyendo su propia capacidad para ello. La diferencia es crucial: el desarrollo social de los adolescentes fue alterado por la tecnología; el desarrollo social de los niños pequeños podría ser secuestrado por ella.
Para ser claros, veo parte del potencial de la IA con optimismo y esperanza, francamente, por el alivio que podrían proporcionar a padres sobrecargados. Como cirujano pediátrico especializado en implantes cocleares, creo profundamente en el poder de la tecnología para apoyar la experiencia humana.
El monitor inteligente portátil que rastrea cada respiración y movimiento de un bebé podría permitir que una nueva madre con ansiedad posparto finalmente obtenga el sueño que necesita desesperadamente. El robot social que está programado para conversar con un niño pequeño podría significar que ese niño recibe dos, cinco o diez veces la interacción lingüística que alguna vez pudo esperar recibir de sus cuidadores cariñosos pero sobrecargados. Y esa exposición podría nutrir la creación de miles de millones de nuevas conexiones neuronales en su cerebro en desarrollo, tal como se sabe que ocurre en los intercambios de atención y retorno con adultos.
Pero aquí está la cuestión: puede que no ayude a conectar el cerebro en absoluto. O, peor aún, puede que conecte los cerebros en desarrollo de maneras que los alejen de conectarse con otro humano. Puede que ni siquiera notemos lo que se está desplazando al principio. No tengo problemas para creer que algunas de estas herramientas, con sus modelos de lenguaje perfectos y compromisos bien temporizados, ayudarán a los niños a aprender y crecer, quizás incluso más rápido que antes. Pero con cada interacción delegada a la IA, con cada momento de conexión humana desordenada reemplazada por eficiencia algorítmica, estamos alterando inconscientemente los fundamentos mismos de cómo los niños aprenden a ser humanos.
Esto es lo que me mantiene despierto por la noche. Mi investigación me ha ayudado a entender lo profundamente importante que es el apego para el cerebro en desarrollo. De hecho, el cerebro del infante ha evolucionado a lo largo de milenios para aprender de la danza imperfecta y emocionalmente rica de la interacción humana: los retrasos de microsegundos en la respuesta, la compleja jerarquía de la comunicación emocional y verbal que se produce incluso en el intercambio más simple entre padres e hijos. Estas ineficiencias no son errores en el desarrollo infantil, son las características que construyen empatía y resiliencia.
Es seguro decir que las apuestas son altas. Navegar por este próximo período de la historia requerirá que los padres ejerzan discernimiento reflexivo. En lugar de hacer una única elección binaria sobre el papel de la IA en sus vidas y hogares, los padres deberán navegar por cientos de decisiones más pequeñas. Mi consejo para los padres es este: Consideren aquellas tecnologías que refuercen las interacciones adulto-niño. Rechacen, al menos por el momento, aquellas que los reemplacen. ¿Una cuna inteligente que analiza los patrones de sueño y sugiere la hora óptima para dormir, llevando a noches más felices con más libros y abrazos? ¡Considérelo! ¿Un oso de peluche interactivo que lee cuentos para dormir por usted? Quizás no.
Pero los padres necesitan más que consejos. Los padres necesitan, y merecen, una acción coordinada. Eso significa investigación sólida y bien financiada sobre los efectos de la IA en los cerebros en desarrollo. Significa regulación que priorice la seguridad infantil por encima de la velocidad del mercado. Significa restricciones de edad, transparencia en el uso de datos y pruebas independientes antes de que estas herramientas lleguen a una guardería o aula.
Cada vez que reemplazamos a un humano con IA, corremos el riesgo de reconfigurar cómo un niño se relaciona con el mundo. Y las mentes más jóvenes, aquellas que aún están construyendo la base para la empatía, la confianza y la conexión, son las más vulnerables de todas. Las elecciones que hagamos ahora determinarán si la IA se convierte en un regalo transformador para el desarrollo humano o en su amenaza más profunda.
Suscríbete a nuestro boletín para recibir contenido más especializado.
Comments ()