Este Estudio de Startups Impulsado por IA Planea Lanzar 100,000 Empresas al Año
Henrik Werdelin ha pasado los últimos 15 años ayudando a emprendedores a construir grandes marcas como Barkbox a través de su estudio de startups Prehype. Ahora, con su nueva empresa, Audos, con sede en Nueva York, está apostando a que la IA puede ayudarlo a escalar ese proceso de "decenas" de startups al año a "cientos de miles" de dueños de negocios aspirantes.
El momento parece ser el adecuado. Los despidos masivos en diversas industrias han llevado a muchos trabajadores a reconsiderar sus trayectorias profesionales, mientras que las herramientas de IA han reducido drásticamente la barrera para construir productos y servicios digitales. En el centro de este diagrama de Venn está la última aventura de Werdelin, con su promesa de ayudar a "emprendedores comunes" a crear empresas de IA de un millón de dólares sin necesidad de habilidades técnicas.
El viaje de Werdelin de Prehype a Audos refleja la transformación más amplia que está sucediendo en el emprendimiento en este momento. En Prehype, el enfoque estaba en trabajar con fundadores tecnológicos para construir startups tradicionales, aquellas que pueden recaudar millones y aspirar a salidas de miles de millones.
Ahora, le dice a TechCrunch: "Lo que estamos tratando de hacer es tomar todo ese conocimiento, toda la metodología que hemos creado a lo largo de los años construyendo todas estas grandes empresas, y realmente intentar democratizarlo."
La idea es que los "emprendedores comunes" pueden sentir un cambio en el aire, pero pueden no estar dispuestos a experimentar con los llamados agentes de IA o saber cómo llegar a los clientes. Audos está más que feliz de ayudarles, proporcionando a estas personas herramientas de IA para construir productos sofisticados utilizando lenguaje natural, y aprovechando los algoritmos de las redes sociales para encontrar a sus clientes de nicho.
"Facebook y muchas de estas plataformas son algoritmos increíbles, y son increíbles para descubrir [cómo llegar a tus clientes] si defines un grupo de clientes," dice Werdelin, quien cofundó Audos con su socio de Prehype, Nicholas Thorne. De hecho, Audos utiliza este sistema para probar rápidamente si la idea de negocio de un fundador tiene costos de adquisición de clientes sostenibles.
El enfoque parece estar funcionando. Audos ha ayudado a lanzar "bajas centenas" de negocios desde su lanzamiento beta, con sus propios clientes descubriendo la plataforma a través de anuncios de Instagram preguntando: "¿Has pensado alguna vez en iniciar algo, pero no sabes por dónde empezar?" Entre ellos, Werdelin dice que hay un mecánico de autos que quiere ayudar a las personas a evaluar presupuestos de reparación, una persona que vende servicios de "logística post-morten", entrenadores virtuales de golf y nutriologistas de IA. En una referencia en tono de broma a negocios de miles de millones de dólares, o "unicornis", llama a estos equipos de una o dos personas "donkeycorns".
Audos opera bajo un modelo fundamentalmente diferente al de los aceleradores tradicionales o el capital de riesgo. En lugar de tomar acciones, la empresa toma un 15% de participación en los ingresos de los negocios que ayuda a lanzar. A cambio, los fundadores obtienen hasta 25,000 dólares en financiamiento, acceso a esas herramientas de desarrollo empresarial impulsadas por IA y ayuda con la distribución (principalmente a través de publicidad en redes sociales pagada).
“No estamos tomando propiedad de su negocio,” dice Werdelin. No tiene sentido. “No creemos que estas empresas puedan ser vendidas alguna vez,” dice. “Lo que realmente nos inspira son las tiendas familiares que son la columna vertebral de nuestra sociedad.”
El acuerdo de participación en los ingresos continúa indefinidamente, similar a las tarifas de plataforma que cobra la App Store de Apple. Para los fundadores, eso significa ceder una parte significativa de sus ingresos de manera perpetua — una participación del 15% que podría costar a los emprendedores cientos de miles de dólares a lo largo del tiempo. Algunos sin duda verán que esa compensación vale la pena; otros podrían cuestionarse si los costos a largo plazo justifican los beneficios.
La propuesta de valor de Audos plantea otras preguntas, dado lo rápido que cambia el panorama. Mientras Werdelin enfatiza ayudar a los fundadores a construir relaciones con los clientes, no está claro cuánta de ese trabajo pueden manejar realmente los agentes de IA. También está el asunto de la diferenciación. Como Werdelin reconoce, “el mundo está lleno de estas herramientas” y están mejorando rápidamente. ¿Qué pasa cuando los emprendedores pueden acceder a capacidades de IA similares sin pagar un impuesto de ingresos permanente?
Los VC de Audos no parecen preocupados por esos escenarios. True Ventures lideró la ronda semilla de 11.5 millones de dólares de Audos, con el socio Tony Conrad explicando el atractivo en una llamada de Zoom esta semana. Además de tener confianza en Werdelin y Thorne, dice Conrad, “Creo que hay muchas, muchas personas” que podrían aceptar con entusiasmo la oportunidad de trabajar con una plataforma como Audos.
Conrad establece paralelismos con la salida de mil millones de dólares de Instagram con solo 13 empleados, sugiriendo que la IA podría habilitar aún más apalancamiento, incluso si Audos — que actualmente emplea solo cinco personas en total — no está persiguiendo unicornios. Como explica Werdelin: “Lo que estamos buscando aquí es a los millones de personas que pueden crear negocios de un millón de dólares o de medio millón de dólares que son reales y que cambian la vida.”
No suena loco. Ampliar los beneficios del emprendimiento a personas que tradicionalmente no han tenido acceso a capital inicial o habilidades técnicas es una propuesta cada vez más convincente a medida que el empleo tradicional comienza a sentirse menos estable. “Creemos que debe haber alguien que salga y realmente ayude a estos pequeños emprendedores que están construyendo algo que no es financiable por capital de riesgo,” dice Werdelin. “Creemos que el mundo es mejor con más emprendimiento.”
Los otros inversores de Audos incluyen Offline Venture y Bungalow Capital, junto con numerosos inversores ángeles de alto perfil – entre ellos, Niklas Zennstrom y Mario Schlosser.
En la imagen de arriba, de izquierda a derecha, los cofundadores de Audos, Nicholas Thorne y Henrik Werdelin.
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