Alexandr Wang de Scale AI Comparte Conocimientos Clave sobre la Competencia
El cofundador de Scale AI, Alexandr Wang, aporta conocimiento a Meta sobre lo que hacen todos sus competidores
El cofundador de Scale AI, Alexandr Wang, es un comunicador tan entusiasta que su antiguo compañero de cuarto — el CEO de OpenAI, Sam Altman — una vez le dijo en tono de broma que debería moderarlo un poco.
Afortunadamente para Wang, ignoró el consejo. La semana pasada, el joven de 28 años convirtió su habilidad para cultivar relaciones influyentes en una inversión de 14.3 mil millones de dólares por parte de Meta en Scale y un nuevo empleo para él en el grupo de “superinteligencia” de Meta, reportando al CEO Mark Zuckerberg. Según el Índice de Millonarios de Bloomberg, su propio capital y acciones en el trato valen más de 5 mil millones de dólares. Lo que Meta está comprando: el único tipo que sabe lo que todos los demás en la industria de IA están haciendo.
En meses recientes, Wang se ha acercado a Zuckerberg y ha pasado tiempo en las casas del CEO de Meta en Tahoe y Palo Alto, California, discutiendo el futuro de la IA, según personas familiarizadas con el asunto. Zuckerberg desarrolló una fuerte admiración por él, dijeron las fuentes. Wang también es cercano a Altman, que antes de OpenAI, dirigía la élite aceleradora de startups Y Combinator. Scale pasó por YC en 2016, y los dos hombres vivieron juntos durante un período durante la pandemia de Covid-19, de acuerdo a otras personas que conocen a ambos hombres.
A primera vista, la contratación de Wang se parece mucho a otras adquisiciones costosas no exactamente efectivas por parte de los grandes competidores tecnológicos de Meta. Microsoft, Amazon y Alphabet también han gastado sumas enormes en investigadores de IA con títulos avanzados y experiencia en la construcción de modelos de vanguardia, a veces mediante acuerdos de licencia con sus empresas. Pero Wang destaca porque no es un académico ni está dirigiendo un reconocido fabricante de modelos de IA; simplemente es muy bueno en saber lo que está sucediendo en la industria. Su empresa, Scale, se ocupa del trabajo arduo de recolección de datos impulsada por humanos que se necesita para construir modelos de aprendizaje automático, y la mayoría de las empresas importantes han sido sus clientes.
Con la inversión en Scale, Zuckerberg puede ganar ventaja sobre algunos de sus mayores rivales en IA. O esas compañías, incluyendo OpenAI y Google, continúan usando Scale y ayudan a reforzar un negocio que Zuckerberg posee ahora en un 49%, o se ven forzadas a buscar una alternativa a Scale, lo que podría ralentizar su progreso. (OpenAI tiene la intención de quedarse con Scale, mientras que Google planea cortar vínculos). Es probable que Wang también tenga valiosos conocimientos sobre los competidores de Zuckerberg por su tiempo colaborando con ellos en los últimos años.
La red de contactos de Wang se extiende más allá de esas empresas. Desde que cofundó Scale a los 19 años, Wang ha hecho amistad con otros fundadores de startups valoradas en mil millones de dólares como Plaid, Figma y Brex. Wang también ha cultivado buenas relaciones con influenciadores de derecha y legisladores republicanos en Washington, en parte al enfatizar preocupaciones sobre China. En el proceso, Scale ha acumulado contratos gubernamentales cada vez más grandes. En el futuro, esos vínculos también podrían beneficiar a Meta mientras trabaja para incursionar en la tecnología de defensa.
Wang se comunica directamente para mantener relaciones con un asombroso número de personas, tanto en roles junior como senior, y sabe en qué están trabajando y qué quieren hacer, según un contacto cercano, que prefirió no ser nombrado hablando públicamente sobre Wang. “Él conoce a todos” en el mundo de la IA, dijo esa persona.
Incluso Altman, un comunicador consumado por derecho propio, bromeó el año pasado sobre la necesidad incesante de Wang de socializar. “Esto es autoritario, realmente nadie asiste a más fiestas que tú”, tuiteó Altman. “Parece un trabajo a tiempo completo”.
Fundador de 'High Beta'
Cuando Wang nació, en 1997, sus padres inmigrantes chinos lo nombraron Alexandr — omitiendo la última e — porque querían los beneficios numerológicos de un nombre de ocho letras, como una vez explicó en un podcast. El número 8 se asocia con riqueza y prosperidad en la cultura china. Sus padres eran físicos que trabajaban en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México; Wang heredó su inteligencia. Ganó competencias de matemáticas en la escuela primaria, se convirtió en un matemático clasificado nacionalmente y estudió violín. “Mi deporte era las matemáticas”, recordó más tarde en un podcast.
Terminó la secundaria antes de lo habitual y se inscribió en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, pero ansiaba comenzar su propia empresa. A pesar de que sus padres y sus dos hermanos mayores tienen doctorados, abandonó la universidad para mudarse a San Francisco. “Siempre quise estar haciendo más, o quería lograr más”, comentó en un video para Forbes.
En 2016, se asoció con Lucy Guo, una becada de Thiel, lo que significa que el millonario Peter Thiel apoyó financieramente su elección de abandonar la universidad debido a su brillantez. La pareja solicitó ingresar a YC con la idea de una aplicación para reservar citas médicas. Durante la entrevista de 10 minutos para YC, Wang se presentó como alguien que tenía una mezcla de potencial y ego, recordó la socia de YC Jessica Livingston en el podcast de la aceleradora.
“Puede ser arrogante o brillante — creo que lo primero”, escribió en sus notas en ese momento. “Pero vale la pena financiarlo”.
En pocas semanas de haber comenzado en YC, Wang y Guo se dieron cuenta de que la idea de la cita médica era demasiado complicada y decidieron pivotar hacia una nueva idea. Wang se había inspirado en los recientes avances en aprendizaje automático; meses antes, el mejor jugador humano de Go había perdido ante una IA que juega Go. Decidieron vender servicios de etiquetado de datos a otras empresas que necesitaban acumular datos de entrenamiento para alimentar proyectos de IA.
Scale inicialmente se autodenominó como un “Uber para IA” porque ofreció a contratistas de todo el mundo la oportunidad de ganar dinero etiquetando datos — por ejemplo, mirando imágenes de coches autónomos y etiquetando obstáculos, vehículos, señales y peatones. La startup rápidamente recaudó fondos de inversores de primer nivel. Pero dos años después de fundarse, la relación entre los cofundadores se volvió amarga. Tras una disputa, Wang despidió a Guo y continuó dirigiendo la startup por su cuenta.
Susurros de IA
A medida que los modelos de IA continuaron avanzando a un ritmo dramático, Scale se posicionó como un proveedor clave de la infraestructura de datos subyacente. No fue tan llamativa como construir modelos vanguardistas, pero era un negocio lucrativo vender el trabajo que aún necesitaba realizarse por humanos a las personas que construirían modelos que los reemplazarían.
Scale no es el único proveedor de servicios de etiquetado de datos, pero el carisma de Wang, su red de contactos y su destreza en la recaudación de fondos ayudaron a que fuera el más conocido en el campo. En el proceso, Wang y Scale también se convirtieron en el centro de críticas sobre la mano de obra oculta detrás de los servicios de IA actuales.
A medida que Wang y Guo se encaminaban a convertirse en multimillonarios, Scale trabajaba con miles de contratistas en países como Kenya y Filipinas, que eran relativamente mal pagados para examinar toneladas de datos en línea, algunos de los cuales dicen haber sufrido trauma psicológico por el contenido que se les pide revisar. En una entrevista de 2019 con Bloomberg, Wang afirmó que los trabajadores contratados de la empresa ganan un salario “bueno”, “en el percentil 60 al 70 de los salarios en su geografía”.
Wang también persiguió contratos gubernamentales e impresionó a los legisladores con su juventud y confianza. En reuniones en Washington, Wang se presentó como “autoritario y directo” y hizo un esfuerzo concertado por reunirse con la administración Biden, según un ex miembro del personal de Biden. Wang “casi disfrutaba” ser subestimado por su edad, dijo un ex empleado de Scale que lo acompañó en viajes a la capital. En 2020, la compañía obtuvo un contrato de 90 millones de dólares con el Departamento de Defensa; en 2022, eso se amplió a un acuerdo para hacer su tecnología disponible para todas las agencias federales, bajo un acuerdo de compra de 250 millones de dólares. El medio Semafor pronto lo apodó “El susurrador de IA de Washington”.
A medida que Scale creció, también lo hicieron la riqueza y el perfil de Wang. Para 2022, a los 25 años, Forbes lo denominaba el más joven multimillonario hecho a sí mismo. Scale celebró reuniones exclusivas para los importantes del mundo de IA, como una conferencia en 2023 en las montañas de Utah donde, entre sesiones de tiro con arco y cenas elevadas, los asistentes discutieron la amenaza que representan los avances de China en IA. Wang asistió al Met Gala y frecuentemente publicó selfies con la actriz de Mad Men, Kiernan Shipka. Habló en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, y fue incluido en la lista de Time de 2024 de las 100 personas más influyentes. (Altman escribió un breve resumen sobre Wang para la lista de la revista, llamándolo un “amigo de toda la vida”).
Guo, la cofundadora despedida de Wang, ya no está involucrada con Scale, pero sus acciones en la compañía también llevaron a Forbes a calificarla como multimillonaria hecha a sí misma este año. Compró un lujoso condominio en Miami y organizó una fiesta con un lémur y una serpiente alquilados, lo que provocó la ira de sus adinerados vecinos y llevó al New York Post a denominarla “la chica de fiestas número uno de Miami”.
Cortejando el Manosfera
En el último año, Wang ha hecho gestos hacia personalidades y valores de derecha. En junio de 2024, anunció que la política de contratación de Scale se basaría en “MEI” — “mérito, excelencia e inteligencia”, una respuesta a las políticas de diversidad, equidad e inclusión que fueron adoptadas ampliamente por las empresas tecnológicas en la década de 2010 y que desde entonces han sido rechazadas y ridiculizadas por muchos conservadores. En enero, Wang asistió a la toma de posesión de Trump y se relacionó con influenciadores de derecha como los hermanos Paul y los chicos de Nelk. En un clip viral de la inauguración, el comediante Theo Von cae hacia atrás y choca con Logan Paul cuando su silla plegable se rompe, mientras Wang y Altman están sentados a pocos pies de distancia.
Después de que Wang conoció a Von en la inauguración, Von lo tuvo como invitado en su popular podcast, uno de los varios programas prominentes que ayudaron a impulsar a Trump hacia la Casa Blanca. Wang, con una gorra de camionero de camuflaje con la palabra “GODSPEED” bordada en la parte frontal, le explicó a Von los básicos de la IA y presionó el punto de que EE. UU. corre el riesgo de perder su ventaja frente a China. “Hermano, deberías ser un superhéroe”, dijo Von, con admiración en su voz. Wang respondió: “Las matemáticas son muy útiles”, a lo que Von agregó: “Oh, claro, hermano — divide estos nuts.”
Wang ha llevado las advertencias sobre el dominio de la IA de China a foros más serios también. “Si queremos defender nuestro estilo de vida, nuestras ideologías y la democracia en general, es importante que nos mantengamos a la vanguardia”, le dijo a Bloomberg este invierno en Davos. En enero, Scale AI tomó una página completa de publicidad en el Washington Post diciendo: “América debe ganar la guerra de IA”. Ese mensaje ha resonado en Washington a medida que DeepSeek y otras startups de IA chinas han lanzado modelos de IA cada vez más competitivos.
Los recientes movimientos de Wang reflejan los de Zuckerberg, quien también ha estado acercándose a Trump. Meta ha revertido sus esfuerzos en materia de diversidad y ha debilitado sus políticas contra discursos de odio. Ambas acciones empiezan a ser similares; tanto Wang como Zuckerberg ahora lucen cabelleras rizadas y favorecen la moda streetwear mientras aparecen en pódcast de tendencia derecha (Zuckerberg ha sido un invitado tanto de Joe Rogan como de Von).
Los dos CEO comparten la rara distinción de haber sido, en un momento u otro, los multimillonarios hecho a sí mismos más jóvenes del mundo. Ahora, uno de ellos será el jefe del otro.
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